כביש 12 ביוטה: המדריך המלא לדרך הנוף היפה בין הפארקים ברייס קניון לקפיטול ריף

הקדמה: כביש 12 – הרבה יותר מסתם דרך מקשרת

מה זה בעצם? כביש 12 של יוטה (Utah State Route 12 Scenic Byway) הוא כביש באורך של כ-123 מייל (כ-200 קילומטרים) החוצה את המחוזות גארפילד וויין. הדרך הזו היא עורק החיים של דרום יוטה והיא מחברת בין שניים מהפארקים הלאומיים המפורסמים ביותר: קניון ברייס (Bryce Canyon) בדרום וקפיטול ריף (Capitol Reef) בצפון. בדרך, הכביש משמש כשער הכניסה למרחבים האינסופיים של המונומנט הלאומי גרנד סטרקייס-אסקלאנטה (Grand Staircase-Escalante), פארקי מדינה מרתקים, יערות לאומיים (Dixie National Forest), ורכסי הרים גבוהים.

למה הוא נחשב לאחד היפים בעולם? כביש 12 הוא לא רק אמצעי להגיע ליעד, הוא היעד עצמו.

בזכות הנופים יוצאי הדופן שלו, הוא זכה לתואר היוקרתי "All-American Road". הנסיעה עוברת דרך נופים מגוונים המשתנים ללא הרף: מקניונים מתפתלים ומגדלי סלע אדומים, דרך עיירות חלוצים קטנות ועד ליערות אורנים ומייפל בפסגות ההרים הגבוהות.

רוב המטיילים המגיעים לדרום יוטה מתמקדים ב"חמישייה הגדולה" (Zion, Bryce, Capitol Reef, Arches, Canyonlands). בתוך ה"לופ" הענק הזה, הכולל גם את עמק המונומנטים, קניון האנטילופה והגרנד קניון, כביש 12 נחשב לאחד הקטעים היפים והמרשימים ביותר של המסלול כולו.

כמה זמן להקדיש? ניתן לגמוע את 123 המיילים של הכביש בנסיעה רציפה של כ-3 שעות, אך לדעתי זו תהיה טעות תכנונית חמורה. בין שני הפארקים הלאומיים שבקצוות, תמצאו מספר פארקי מדינה (קודאכרום, יער המאובנים באסקלאנטה, מוזיאון האנסאזי) ומרחבים גיאולוגיים עצומים שניתן בקלות לבלות באזור הזה שבוע שלם.

עבור חובבי הרפתקאות וטבע, הכביש הזה הוא השער למאות מסלולי הליכה, קניוני סלוט, נהיגת שטח באזורים נידחים ופעילויות חוץ שיכולות למלא שבועות של טיול.

מה מחכה לכם במדריך? בפוסט שלפניכם ריכזתי רשימה ארוכה של יעדים, פארקים ונקודות עניין לאורך הדרך. התיאור מופיע מדרום לצפון (מכיוון ברייס לכיוון קפיטול ריף), אך כמובן שניתן לנסוע בו גם הפוך, הכל תלוי בתכנון הטיול הכללי שלכם. לכל נקודה הוספתי תיאור קצר, ובמקומות שבהם כתבתי בלוג ייעודי ומפורט, תמצאו קישור להרחבה.

תוכן עניינים ומקומת:

• איפה זה נמצא? (מיקום ודרכי הגעה)

• מתי לבקר? מזג אוויר ועונות השנה

• לוגיסטיקה ושירותים לאורך הדרך

  • לינה ואירוח: ממוטלים ועד גלאמפינג

  • דלק ותקשורת סלולרית: תכנון נכון הוא המפתח

  • דגשים למטיילים עם קרוואן (RV) בכביש 12

  • דגשים נוספים למטיילים בכביש 12

  • צ'ק-ליסט: ציוד חובה לנסיעה בכביש 12

• סקירת המסלול: מה מחכה לכם לאורך הדרך?

  • מדריך הנקודות לאורך הכביש

  • תחנות עצירה לאורך כביש 12: החלק הדרומי

  • אזור אסקלאנטה (מייל 60 עד 80)

  • החלק הצפוני: מהרי בולדר אל קפיטול ריף (מייל 87 עד 135)

• סיכום: כביש אחד, אינסוף חוויות

איפה זה נמצא? (מיקום ודרכי הגעה)

כביש 12 (Utah State Route 12) ממוקם בלב האזור הפראי ביותר של דרום יוטה. הדרך נמתחת לאורך של כ-200 קילומטרים (123 מייל) ומחברת בין שני עורקי תחבורה ראשיים:

• הקצה הדרום-מערבי: מתחיל בצומת עם כביש 89, דרומית לעיירה פנגוויץ' (Panguitch). זוהי נקודת הכניסה עבור מי שמגיע מכיוון פארק ציון (Zion) או מלאס וגאס. הפארק הלאומי ברייס קניון נמצא לא רחוק מנקודת התחלת הכביש.

• הקצה הצפון-מזרחי: מסתיים בעיירה טורי (Torrey) בחיבור לכביש 24. זוהי נקודת הסיום (או ההתחלה) עבור מי שמגיע מכיוון פארק קפיטול ריף או מואב.

הכביש חוצה שני מחוזות עיקריים (Garfield ו-Wayne) ועובר בטופוגרפיה משתנה, מקניונים צרים ועד לפסגות הרים גבוהות. בשל חשיבותו התיירותית, הוא מתוחזק ברמה גבוהה מאוד וסלול לכל אורכו.

מתי לבקר? מזג אוויר ועונות השנה

הכביש פתוח לנסיעה לאורך כל השנה, אך חשוב להבין שמדובר בדרך הררית. הגובה של הכביש משתנה באופן קיצוני, החל מ-1,200 מטרים בעמקים הנמוכים ועד לשיא של כ-3,000 מטרים (9,600 רגל) באזור הר בולדר (Boulder Mountain). שינויי הגובה הללו יוצרים אקלים משתנה מאוד לאורך הנסיעה.

אביב (מרץ - מאי):

עונה מצוינת לטיול. הטמפרטורות נוחות ברוב חלקי הדרך, אם כי בפסגות הגבוהות עדיין יכול להיות קר מאוד וייתכן שלג שאריתי. זוהי תקופה טובה למסלולי הליכה באזור אסקלאנטה לפני שהחום הגדול מגיע.

קיץ (יוני - אוגוסט):

העונה העמוסה ביותר. בעמקים הנמוכים ובעיירות כמו אסקלאנטה חם מאוד, והטמפרטורות חוצות בקלות את ה-30 מעלות צלזיוס בצהריים. עם זאת, ברגע שמטפסים לעבר הר בולדר, הטמפרטורות צונחות והופכות לנעימות ומרעננות. שימו לב ל"מונסונים" של הקיץ, סופות גשם פתאומיות אחר הצהריים שעלולות לגרום לשיטפונות בזק בקניונים סביב.

סתיו (ספטמבר - נובמבר):

לדעת רבים, זו העונה היפה ביותר. באזור הגבוה של Boulder Mountain, עצי האספן (Aspen) משנים את צבעם לצהוב וכתום בוהק, מה שיוצר מראה אירופאי בלב המדבר. הטמפרטורות מתחילות לרדת, והאוויר הופך צלול וקריר.

חורף (דצמבר - פברואר):

חוויה דרמטית ומאתגרת. חלקים גדולים מהדרך מתכסים בשלג, והניגוד בין הסלע האדום ללבן הוא עוצר נשימה.

• דגש בטיחותי: הקטע שבין Boulder ל-Torrey (הר בולדר) עובר בגובה רב ועלול להיות חסום זמנית לאחר סופות שלג עד שייפתח על ידי מפלסות. לא תמיד יש פעילות פילוס לילית, לכן מומלץ להימנע מנהיגה בשעות החשיכה בחורף.

לוגיסטיקה ושירותים לאורך הדרך

כביש 12 הוא אמנם יעד תיירותי מהשורה הראשונה, אך הוא עובר באחד האזורים המבודדים ביותר בארצות הברית. כדי ליהנות מהנסיעה ללא תקלות, חשוב להכיר את נקודות העצירה והמגבלות של הדרך.

לינה ואירוח: ממוטלים ועד גלאמפינג

לאורך 123 המיילים של הכביש, ישנן מספר עיירות המשמשות כבסיסי יציאה מצוינים:

• הקטע הדרומי (אזור קניון ברייס): הריכוז הגבוה ביותר של מלונות נמצא בעיירות Panguitch ו-Hatch (על כביש 89), וכן ב-Bryce Canyon City, Tropic ו-Cannonville (ממש על כביש 12).

• מרכז הכביש: העיירה Escalante היא הלב הפועם של האזור. כאן תמצאו מגוון רחב של אפשרויות לינה, ממוטלים קלאסיים ועד אתרי גלאמפינג (Glamping) יוקרתיים וייחודיים.

• הקטע הצפוני: העיירה Torrey היא היעד המרכזי ללינה בסיום המסלול (או בתחילתו), והיא מציעה מבחר מלונות ומוטלים איכותיים בקרבה לפארק קפיטול ריף.

• קמפינג: לאורך כל הכביש פזורים אינספור אתרי קמפינג מסודרים, חלקם בתוך פארקי המדינה וחלקם בשטחי היער הלאומי (Dixie National Forest).

אוכל ומסעדות

לא תרעבו בדרך! בכל העיירות שצוינו לעיל ישנן אפשרויות סעודה מגוונות, החל מבתי קפה קטנים ומקומיים ועד מסעדות הממוקמות בתוך המלונות. באסקלאנטה ובטורי תמצאו כמה מהמסעדות הטובות ביותר בדרום יוטה.

דלק ותקשורת סלולרית: תכנון נכון הוא המפתח

למרות הבידוד, ישנן תחנות דלק בנקודות אסטרטגיות לאורך הכביש. תוכלו למצוא תחנות ברוב העיירות, כולל ב-Escalante וב-Boulder.

• טיפ חשוב: אל תתנו למד הדלק לרדת מתחת לרבע מיכל. המרחקים גדולים, והעליות התלולות (במיוחד לכיוון הר בולדר) צורכות הרבה יותר דלק מהרגיל.

תקשורת וקליטה סלולרית

זהו אחד הדגשים החשובים ביותר: בקטעים ארוכים מאוד של הכביש אין קליטה סלולרית כלל. הטופוגרפיה המורכבת של הרים וקניונים עמוקים, יחד עם הבידוד הגיאוגרפי, יוצרים "חורים שחורים" בתקשורת.

• המלצה: הורידו מראש מפות לשימוש אופליין ואל תסתמכו על ניווט מבוסס אינטרנט או על היכולת להוציא שיחות חירום בכל נקודה.

איכות הדרך והיסטוריה קצרה

מעניין לדעת שכביש 12 הוא כביש "צעיר" יחסית. החיבור הרציף בין אסקלאנטה לבולדר הושלם רק ב-1939, והקטע הצפוני שחוצה את הר בולדר (בין בולדר לטורי) נסלל במלואו רק בשנת 1985.

• נהיגה: הכביש סלול ומתוחזק היטב, אך הוא מאתגר. צפו לעיקולים חדים מאוד, עליות ומורדות תלולים, ושימו לב שבהרבה קטעים אין שוליים סלולים. במידה ויש שלג או קרח על הכביש, הנהיגה הופכת למורכבת מאוד ודורשת משנה זהירות.

דגשים למטיילים עם קרוואן (RV) בכביש 12

1. האתגר: עיקולים ותהומות

• The Hogback: זהו הקטע המפורסם ביותר (בין Escalante ל-Boulder). הכביש עובר על קו רכס צר מאוד כשמשני צדדיו תהומות עמוקים. בקטע זה אין שוליים כלל. נהגי RV פחות מנוסים עלולים למצוא את הקטע הזה מלחיץ. שמרו על מרכז הנתיב והורידו מהירות.

• סיבובים חדים: הכביש כולל סדרה של סיבובים חדים מאוד (Switchbacks), במיוחד בירידה לכיוון נהר האסקלאנטה ובטיפוס ל-Boulder Mountain. ודאו שהציוד בתוך הקרוואן מאובטח היטב.

2. ניהול בלמים בירידות תלולות

• בכביש ישנן עליות ומורדות בשיפועים של 8% עד 12%.

• חשוב מאוד: בנסיעה בירידות ארוכות (כמו מהר בולדר לכיוון טורי), אל תסתמכו רק על הבלמים כדי לא לגרום להתחממות יתר ושריפת הבלמים. השתמשו בבלם מנוע (Tow/Haul mode) והורידו הילוך באופן ידני.

3. תכנון חנייה ולינה

• הזמנה מראש: אתרי הקמפינג הפופולריים ב-Bryce, Escalante ו-Torrey מתמלאים חודשים מראש, במיוחד אלו עם חיבורים מלאים (Full Hookups).

• מגבלת אורך: חלק מחניוני הלילה בתוך פארקי המדינה (כמו ב-Kodachrome או ב-Escalante Petrified Forest) מוגבלים באורך הרכב. בדקו תמיד את מגבלת האורך באתר ההזמנות.

• חנייה בנקודות תצפית: רוב נקודות התצפית (Overlooks) לאורך הכביש רחבות מספיק כדי לאכלס RV, אך חלקן הקטן עלול להיות צפוף מאוד בשעות העומס.

4. נהיגת שטח – מחוץ לתחום

• כביש 12 הוא השער לדרכי עפר מפורסמות כמו Hole-in-the-Rock Road או Cottonwood Canyon Road.

• אזהרה: רוב הדרכים הללו אינן מתאימות לקרוואנים, במיוחד לא לקרוואנים שכורים. הן מלאות ב"מכבסת" (Washboards), בורות ושטחים חוליים. אם אתם רוצים לחקור את הדרכים הללו, מומלץ לחנות את ה-RV בקמפינג באסקלאנטה ולשכור רכב שטח מקומי ליום אחד.

5. גובה ומזג אוויר

• זכרו שאתם מטפסים לגובה של 3,000 מטר. המנוע של ה-RV יעבוד קשה יותר והספק הכוח שלו ירד מעט בשל האוויר הדליל.

• בחורף או בעונות המעבר, הקטע של Boulder Mountain עלול להיות קפוא. נהיגת RV על קרח בכביש ללא שוליים היא מסוכנת ביותר – בדקו את תחזית מזג האוויר ואת מצב הכביש (Road conditions) לפני היציאה.

דגשים נוספים למטיילים בכביש 12

1. סכנת שיטפונות בזק (Flash Floods)

זהו הנושא החשוב ביותר למי שמתכנן לרדת מהכביש הסלול למסלולי הליכה (במיוחד בקניוני הסלוט כמו Peek-a-boo או Zebra).

• איך זה עובד: גשם שיורד במרחק של עשרות קילומטרים מכם יכול להפוך תוך דקות לקיר של מים ובוץ ששועט בתוך הקניונים הצרים.

• מה עושים: בודקים תמיד את תחזית מזג האוויר במרכז המבקרים באסקלאנטה. אם יש סיכוי לגשם (אפילו נמוך) – לא נכנסים לקניונים צרים.

2. נהיגה בלילה: היזהרו מחיות בר

כביש 12 חוצה אזורי מרעה ויערות לאומיים.

• הסכנה: בשעות הדמדומים והלילה, איילים (Deer) וחיות משק (פרות בקר) נוטים לעלות על הכביש. התאורת הדרכים אינה קיימת, והתנגשות במהירות גבוהה היא מסוכנת מאוד.

• המלצה: נסו לסיים את הנסיעות שלכם לפני רדת החשיכה. אם אתם חייבים לנהוג בלילה, הורידו מהירות משמעותית.

3. תכנון זמן: ה-"Slow Drive"

אל תתנו למרחק הקצר (200 ק"מ) להטעות אתכם.

• זמן נסיעה נטו: לוקח כ-3 שעות נטו, אבל עם העיקולים והעליות של הר בולדר, המהירות הממוצעת נמוכה.

• עצירות: אם תוסיפו עצירה של שעה ב-Lower Calf Creek Falls, חצי שעה ב"הוגבק" ועוד כמה תצפיות, יום שלם נעלם בקלות. אל תנסו לדחוס יותר מדי ביום אחד אם אתם רוצים ליהנות מהדרך.

4. שירותים ונקודות התרעננות

• הפסקה אסטרטגית: בקטע שבין אסקלאנטה לבולדר (כ-45 דקות נסיעה) ובין בולדר לטורי (כשעה נסיעה), אין שום שירותים, חנויות או מים. ודאו שכולם התפנו ומילאו בקבוקים לפני היציאה מהעיירות.

צ'ק-ליסט: ציוד חובה לנסיעה בכביש 12

הכנה נכונה לכביש 12 היא קריטית, כיוון שמדובר בדרך רצופה בשינויי גובה קיצוניים (ממדבר לוהט ועד פסגות הרים קרירות) ואזורים ללא כל קליטה או שירותים.

הנה הצ'ק-ליסט המותאם למסלול הדינמי של Scenic Byway 12.

1. לבוש והנעלה (שיטת השכבות)

• גיוון בבגדים: ביום אחד אתם עשויים לעבור מ-35 מעלות באזור אסקלאנטה ל-15 מעלות בשיא של הר בולדר. חובה להחזיק ברכב גם חולצות קצרות ומנדפות וגם פליז או ז'קט קל.

• נעלי הליכה עם אחיזה: אם אתם מתכננים לרדת למסלולים כמו קניוני הסלוט או לתצפיות, אתם זקוקים לנעליים שלא יחליקו על אבן חול (Sandstone) חלקה.

• כיסוי ראש: השמש במדבר הגבוה מטעה ועלולה לגרום למכת חום גם כשמרגיש קריר.

2. תקשורת, ניווט ואלקטרוניקה

• מפות אופליין (חובה): לאורך קטעים ארוכים בכביש 12 אין קליטה סלולרית. הורידו מראש מפות של Google Maps או אפליקציות ניווט ייעודיות לשימוש ללא אינטרנט.

• מטען נייד (Power Bank): הטלפון שלכם יתרוקן מהר בחיפוש אחר קליטה סלולרית ובצילום אינסופי של הנופים. ודאו שיש לכם מטען נייד חזק.

• מפה פיזית: תמיד טוב להחזיק מפת נייר של יוטה או של ה-Grand Staircase-Escalante לגיבוי.

3. הגנה מהשמש ובריאות

• מים בכמות גדולה: הצטיידו בכמות מים גדולה יותר ממה שאתם חושבים שתצטרכו (לפחות גלון לאדם ליום). האוויר יבש מאוד והצמא מגיע מהר.

• קרם הגנה ושפתון: השילוב של גובה רב ויובש מדברי גורם ליובש קיצוני בשפתיים ולכוויות שמש מהירות.

• ערכת עזרה ראשונה: כולל פלסטרים לטיולים (Moleskin) למניעת שלפוחיות אם אתם מתכננים הליכות ארוכות.

4. בטיחות וחירום ברכב

• פנס ראש/יד: במידה ותיתקעו או תרצו לראות שקיעה באחת התצפיות, החשיכה בכביש 12 היא מוחלטת (אין תאורת רחוב כלל).

• ציוד להחלפת גלגל: ודאו שיש לכם גלגל רזרבי תקין וכל הציוד הנדרש להחלפה, במיוחד אם אתם מתכננים לרדת לדרכי עפר צדדיות.

5. הציידנית: השותפה האסטרטגית לנסיעה

בשל המרחקים הגדולים בין העיירות (לפעמים שעה או יותר של נסיעה ללא שום חנות), הציידנית היא פריט חובה:

• מיקום: שמרו אותה במקום נגיש בתוך הרכב או הקרוואן.

• מילוי קרח: בכל בוקר ב-Tropic, Escalante או Torrey, הקפידו למלא אותה בקרח טרי.

• אספקה: אחסנו בה פירות מרעננים, ירקות חתוכים, גבינות ונקניקים. הנסיעה ארוכה והיכולת לעצור בנקודת תצפית מדהימה ולאכול כריך קר וטרי במקום לחפש מסעדה היא יתרון ענק.

• שתייה קרה: אין דבר מענג יותר מלחזור לרכב אחרי מסלול הליכה חם ולשתות מים קפואים מהציידנית.

סקירת המסלול: מה מחכה לכם לאורך הדרך?

הנסיעה על כביש 12 היא מסע דרך נופים משתנים ללא הרף, המייצגים את הגיוון המדהים של רמת קולורדו (Colorado Plateau). כדי שתוכלו לתכנן את העצירות שלכם, חילקתי את הדרך לארבעה מקטעים עיקריים, מצד דרום-מערב לצפון-מזרח:

1. דרום המסלול: עולם הסלע האדום (מייל 0 עד 20)

המסלול מתחיל באזור Red Canyon וקניון ברייס (Bryce Canyon National Park). כאן הצבע השולט הוא כתום-אדום עז, עם צריחי סלע (Hoodoos) מרהיבים ונוף מדברי קלאסי של דרום יוטה.

2. המרכז: לב המונומנט הלאומי (מייל 20 עד 75)

מכאן הכביש ממשיך מזרחה אל תוך הנופים הצחיחים והפתוחים של המונומנט הלאומי גרנד סטרקייס-אסקלאנטה (Grand Staircase-Escalante). באזור זה הנסיעה עוברת בעמקים המשלבים חוות חקלאיות מבודדות עם תצורות סלע גיאולוגיות מרתקות.

• מפת המונומנט הלאומי: לצפייה במפה הרשמית

3. צפון אסקלאנטה: קניונים צבעוניים (מייל 75 עד 95)

בקטע שבין העיירה אסקלאנטה לעיירה המבודדת בולדר (Boulder), הדרך הופכת לדרמטית במיוחד. אתם תיכנסו לאגן הניקוז של נהר האסקלאנטה (Escalante River), אזור של קניונים מתפתלים וסלעים בשלל צבעי המדבר. זהו הקטע שבו נמצא ה-"Hogback" המפורסם.

4. צפון המסלול: היערות והפסגות (מייל 95 עד 123)

צפונית לבולדר, הנוף משתנה לחלוטין. הכביש מטפס בתליחות אל הרי בולדר (Boulder Mountains). כאן המדבר נעלם ובמקומו תמצאו יערות עבותים של עצי אורן ואספן. בשיא הגובה (מעל 2,700 מטרים/9,000 רגל), תוכלו לעצור בנקודות תצפית המציעות פנורמה אדירה לכיוון מזרח. מהפסגה הכביש יורד שוב, עובר בקהילת Grover הקטנה, ומסתיים בעיירה Torrey ובמפגש עם כביש 24 – השער לפארק לאומי קפיטול ריף.

מדריך הנקודות לאורך הכביש

בהמשך הבלוג ריכזתי עבורכם רשימה ארוכה של יעדים, פארקים ונקודות עניין לאורך הנסיעה. התיאור מופיע לפי סדר הנסיעה מדרום-מערב לצפון-מזרח (ממפגש הכבישים 89 ו-12 לכיוון טורי), אך ניתן כמובן לבצע אותו גם בכיוון ההפוך.

לכל נקודה הוספתי תיאור קצר, ציון המרחק במיליים (מנקודת ההתחלה ליד פנגוויץ'), ובמקומות שבהם כתבתי פוסט מורחב בבלוג – תמצאו קישור ייעודי.

תחנות עצירה לאורך כביש 12: החלק הדרומי

הקניון האדום (Red Canyon) – מייל 3.4

מרכז המבקרים של הקניון האדום ממוקם ממש על כביש 12, כ-3.4 מייל מזרחית לחיבור עם כביש 89. כאן תמצאו מרכז מבקרים קטן, אתר קמפינג ומגוון רחב של מסלולי הליכה ומסלולים לרכבי שטח (HOV) העוברים בין צריחי סלע (Spires) מרהיבים ותצורות אבן חול אדומה. בקטע זה הכביש עובר דרך שתי מנהרות קטנות שנחצבו בסלע ונראות כמו קשתות טבעיות.

הפארק הלאומי קניון ברייס (Bryce Canyon National Park) – מייל 18

הפארק הלאומי קניון ברייס הוא אחד הפארקים המפורסמים ביותר במערב ארה"ב. הוא ידוע בתצורות ה"הודוס" (Hoodoos) שלו – עמודי סלע בגוני כתום, אדום וארגמן, הממלאים אמפיתיאטרון טבעי עצום הממוקם מתחת לקו הרכס הגבוה. בפארק ישנן נקודות תצפית רבות, ביניהן:

• סנרייז פוינט (Sunrise Point)

• סנסט פוינט (Sunset Point)

• אינספיריישן פוינט (Inspiration Point)

• ברייס פוינט (Bryce Point)ניתן לחקור את המקום המדהים הזה במגוון מסלולי הליכה בכל דרגות הקושי. הזמנים המומלצים ביותר לצפייה בנוף הם בזמן הזריחה והשקיעה, אז הצבעים בשיא עוצמתם.

פארק המדינה קודאכרום באסין (Kodachrome Basin State Park) – מייל 34

כדי לבקר בקודאכרום, עליכם לנסוע 24 מייל על כביש 12 עד לעיירה הקטנה קאנון-וויל (Cannonville), ושם לפנות לדרך צדדית שמובילה לפארק (נסיעה נוספת של כ-12 מייל).

הנוף בפארק המדינה הקטן הזה הוא ייחודי במינו, ונשלט על ידי עמודי סלע מונוליטיים הנקראים "צריחי חול" (Sedimentary Pipes), המוקפים בסלעים אדומים. למרות הנוף יוצא הדופן, הפארק בדרך כלל פחות עמוס, כנראה בגלל שהוא לא נמצא ישירות על כביש 12 והסמיכות לברייס קניון. זהו מקום נהדר לקמפינג ולטיול במסלולים הקצרים יחסית של הפארק. ממנו מתחילה דרך הקוטנווד קניון שתיקח אתכם עמוק אל תוך המדבר.

דרך קוטנווד קניון (Cottonwood Canyon Rd.) – מייל 34

דרך קוטנווד קניון היא דרך עפר נופית באורך 46 מייל החוצה את קניון קוטנווד ועוברת בנופים הפראיים של המונומנט הלאומי גרנד סטרקייס-אסקלאנטה. הדרך מתחילה באזור קודאכרום, ממשיכה דרומה דרך המדבר ואגן נהר הפאריה, ובסופו של דבר מתחברת לכביש 89.

בדרך כלל הדרך במצב טוב, אך חלקים מסוימים עשויים לדרוש רכב עם הנעה כפולה (AWD), וכשהיא רטובה הנסיעה בה בלתי אפשרית לחלוטין. למרות שהדרך אינה ארוכה מאוד, כדאי לתכנן לפחות חצי יום כדי לחקור כמה מהקניונים הצרים (Cottonwood Narrows, Lower Hackberry Canyon), קשתות טבעיות (Grosvenor Arch), וליהנות מהמצוקים המרשימים של אבן חול נאוואחו.

אזור אסקלאנטה (מייל 60 עד 80)

אסקלאנטה, יוטה (Escalante, Utah) – מייל 60 אסקלאנטה היא עיירה במרכז מחוז גארפילד, הממוקמת לאורך דרך הנוף 12. במקור זו הייתה עיירת חוואים קטנה השוכנת בעמק הרחב של נהר האסקלאנטה העליון. כיום, עם 850 תושבים בלבד, היא עדיין העיירה הגדולה ביותר ברדיוס של כ-110 קילומטרים לכל כיוון. עם השנים, הפכה העיירה למרכז תיירותי עבור חובבי טבע והרפתקאות. היא שומרת על קסם ייחודי של עיירת חקלאים מחוספסת לצד שירותי תיירות כמו מרכזי מבקרים, חנויות ציוד טיולים, מלונות, בתי קפה ותחנות דלק. העיירה מומלצת כבסיס יציאה (Basecamp) לכמה מאזורי המדבר היפים ביותר בדרום יוטה. ביקרתי כאן מספר פעמים ואני בטוח שאחזור שוב – תמיד יש מקומות חדשים לחקור.

מרכז המבקרים של אסקלאנטה (Escalante Interagency Visitor Center) – מייל 60 זהו מרכז המבקרים של המונומנט הלאומי גרנד סטרקייס-אסקלאנטה (Grand Staircase–Escalante National Monument). שטח המונומנט העצום משתרע על פני כמעט 2 מיליון דונם לאורך רמת קולורדו. כאן תוכלו לקבל מידע על מסלולים קצרים או טיולי תרמילאים (Backpacking) של שבועות, קניונינג בקניוני סלוט עמוקים או טיולי שטח (Overlanding) של מספר ימים. אופיו המבודד והמחוספס של האזור הופך אותו לדרך נהדרת לחוות את פלאי דרום יוטה הרחק ממסלולי התיירות השחוקים.

• שעות פעילות בקיץ: 8:30 עד 16:00, שישה ימים בשבוע (סגור בימי רביעי), החל מה-1 במרץ.

פארק המדינה יער המאובנים אסקלאנטה (Escalante Petrified Forest State Park) – מייל 60 ממש מחוץ לעיירה נמצא פארק המדינה הקטן והייחודי הזה. הוא מציע מסלולי הליכה בהם ניתן לראות מגוון מבני עץ מאובנים ונופים יפים אחרים. במקום נמצא גם מאגר המים Wide Hollow Reservoir, לצד מספר אתרי קמפינג.

מרכז המורשת של אסקלאנטה (Escalante Heritage Center) – מייל 60 מרכז זה עומד כעדות לרוח החלוצית הנחושה של האזור. האתר משתרע על פני תשעה אקרים לאורך כביש 12 ליד הכניסה לדרך "החור בסלע" (Hole in the Rock Road). המרכז כולל רחבת מידע על משלחת "החור בסלע" המפורסמת ועל ההתיישבות באסקלאנטה, במטרה לשמר, לחנך ולחבר את המבקרים לסיפור ההיסטורי של המקום.

דרך החור בסלע (Hole in the Rock Rd. Wayside) – מייל 65 במרחק של כ-4 מייל צפונית-מזרחית לאסקלאנטה, מסתעפת כביש העפר ההיסטורי הזה המציעה נהיגת שטח של כ-55 מייל עמוק לתוך המדבר. הדרך בדרך כלל מתוחזקת היטב ומתאימה לרכבי AWD. היא משמשת כשער למסלולים מדהימים כמו קניוני הסלוט Peek-a-Boo, Spooky, and Zebra, תצורות הסלע של גני השטן (Devil’s Garden), ואחד המקומות היפים ביותר שביקרתי בהם – קניון ההשתקפות (Reflection Canyon) בחלק מבודד של אגם פאוול.

דרך הלס באק-בון (Hell's Backbone Rd.) – מייל 60 דרך עפר מתפתלת באורך 38 מייל העוקבת אחר קווי רכס והרים וחוצה את אזור נהר האסקלאנטה העליון בין העיירות אסקלאנטה ובולדר. הדרך מתאימה לרכבים משפחתיים במזג אוויר יבש ונבנתה על ידי עובדי ה-CCC בתקופת השפל הגדול.

תצפית ראש הסלעים (Head of the Rocks Overlook) – מייל 70 נקודת תצפית מרהיבה המשקיפה על המרחבים האינסופיים של הגרנד סטרקייס-אסקלאנטה. מכאן ניתן לראות את מרבדי הסלע החלק (Slickrock) הצבעוניים עד לאופק. אחד החלקים המרשימים בתצפית הוא לראות מלמעלה את כביש 12 כשהוא מתפתל וחוצה את פני השטח המאתגרים.

נקודת ההתחלה של נהר האסקלאנטה (Escalante River Trailhead) – מייל 74 בלב כביש 12, בנקודה בה הוא חוצה את קניון נהר האסקלאנטה, ישנן מספר אפשרויות הליכה מדהימות. ניתן לראות כאן את ציור הקיר "100 הידיים" ופטרוגליפים ייחודיים, לצעוד במעלה הנהר אל הגשר הטבעי ומבני הפואבלו העתיקים, או לרדת במורד הנהר לעבר קשת פיפס (Phipps Arch).

מפלי קאף קריק התחתונים (Lower Calf Creek Falls) – מייל 76 ממש לצד הכביש, באתר הקמפינג קאף קריק, מתחיל מסלול הליכה פופולרי המוביל לאורך קניון מרשים אל מפלי קאף קריק התחתונים. האזור מנוהל על ידי המדינה ונחשב לאחד המסלולים המבוקשים באזור.

ההוגבק (The Hogback) – מייל 79 אולי הקטע המפורסם ביותר של כביש 12. בין בולדר לאסקלאנטה, הכביש מטפס ורץ לאורך קו רכס תלול וצר במיוחד. משני צדי הכביש ישנן תהומות עמוקים והנוף המחוספס הנשקף משני הצדדים הוא עוצר נשימה. ישנן מספר נקודות תצפית מסודרות לצד הדרך – אל תחסמו את הכביש כשאתם עוצרים ליהנות מהנוף!

החלק הצפוני: מהרי בולדר אל קפיטול ריף (מייל 87 עד 135)

בולדר, יוטה (Boulder, Utah) – מייל 87 העיירה בולדר שוכנת למרגלות הר בולדר, מוקפת בנופים המרהיבים של המונומנט הלאומי גרנד סטרקייס-אסקלאנטה. זוהי עיירת חלוצים קטנה, מבודדת ומקסימה שהתפתחה סביב חקלאות. בולדר מתגאה בכך שהייתה הקהילה האחרונה בארה"ב שקיבלה דואר באמצעות שיירת פרדים; רק ב-1939 נפתח הכביש שאפשר הגעה מאסקלאנטה ברכב, והקטע הצפוני שחוצה את ההר נסלל במלואו רק ב-1985. כיום תמצאו כאן מספר מקומות לינה ואוכל מצוינים, את מוזיאון האנסאזי, ואת נקודת ההתחלה של דרך הבור (Burr Trail).

דרך הבור (Burr Trail Rd.) – מייל 87 דרך נופית באורך 67 מייל המציעה חוויה מרגשת לחובבי הרפתקאות. היא חוצה את הגרנד סטרקייס-אסקלאנטה, פארק קפיטול ריף ואזור הנופש גלן קניון. הדרך מספקת תצפיות מרהיבות על הרי הנרי (Henry Mountains), ה-Waterpocket Fold, וקניון לונג (Long Canyon). הגישה הקלה ביותר היא מבולדר, שם הדרך סלולה לאורך 30 המיילים הראשונים שלה.

מוזיאון פארק המדינה אנסאזי (Anasazi State Park Museum) – מייל 87 עצירה מומלצת בתוך בולדר. המקום היה ביתם של כ-200 בני תרבות האנסאזי בין השנים 1050 ל-1200 לספירה. הכפר העתיק הפך לפארק מדינה ומוזיאון ב-1970, במטרה לשמר את הממצאים של התושבים הפרהיסטוריים של האזור.

תצפיות הר בולדר ויער דיינסי הלאומי (Boulder Mountains Dixie National Forest Viewpoints) – מייל 109 כאן כביש 12 חוצה את הר בולדר, הרמה המיוערת הגבוהה ביותר בצפון אמריקה. הנוף משתנה ממדבר צחיח ליערות עבותים של עצי אורן ואספן.

• תצפיות מומלצות: לאורך הדרך ישנן מספר נקודות עצירה בטוחות, ביניהן: Heritage Overlook, Homestead Overlook, ו-Steep Creek Overlook.

• תצפיות לארב הולו (Larb Hollow Overlook): בגובה של מעל 2,700 מטרים (9,000 רגל), זוהי נקודת התצפית הגבוהה ביותר בנסיעה. מכאן נפתח נוף פנורמי אדיר מזרחה לעבר קפיטול ריף וה-Waterpocket Fold. בסתיו, עצי האספן צובעים את ההר בצהוב וכתום מהפנט.

היער הלאומי דיינסי (Dixie National Forest) – מייל 109 הנסיעה עוברת בתוך מרחבי היער הלאומי המשתרע על פני כמעט 2 מיליון דונם. זהו גן עדן לחובבי טבע עם אגמים, עמקים ואפשרויות קמפינג רבות לאורך קטע ההר של הדרך.

טורי, יוטה (Torrey, Utah) – מייל 124 טורי נמצאת בקצה הצפון-מזרחי של כביש 12 ומשמשת כבסיס מצוין לחקירת אזור קפיטול ריף. יש כאן מסעדות, מלונות, תחנות דלק ושירותי תיירות. זהו המקום הטוב ביותר להעביר בו את הלילה אם אתם מתכננים לבקר בפארק הלאומי הסמוך.

נקודת פנורמה ותצפית הגוסנקס (Panorama Point - Goosenecks Overlook) – מייל 133 בצד המערבי של פארק קפיטול ריף, ממש על כביש 24, תמצאו את נקודת פנורמה. נסיעה של מייל אחד על דרך עפר תוביל אתכם לחניון קטן, ממנו יוצא שביל קצרצר אל תצפית הגוסנקס. התצפית משקיפה על פיתוליו המרהיבים של קניון "סולפור קריק" (Sulphur Creek) שנחצב בסלע כ-240 מטרים מתחתיכם.

הפארק הלאומי קפיטול ריף (Capitol Reef National Park) – מייל 135 אחד מחמשת הפארקים הלאומיים של יוטה. הפארק משתרע לאורך ה-Waterpocket Fold המרשים ומציע תצורות סלע ייחודיות, קניונים עמוקים וקשתות טבעיות. גם אם אתם רק עוברים דרכו בכביש 24 (הדרך היחידה שחוצה אותו ממזרח למערב), תוכלו להתרשם מיופיו המדברי והפראי.

סיכום: כביש אחד, אינסוף חוויות

כפי שניתן לראות, כביש 12 הוא הרבה יותר מנתיב נסיעה המחבר בין נקודה א' לנקודה ב'. ב-200 הקילומטרים שלו דחוסים כמה מהנופים הדרמטיים והמגוונים ביותר שאפשר למצוא ביבשת אמריקה. בין אם תבחרו להקדיש לו חצי יום של נסיעה רציפה עם עצירות לצילום בין קניון ברייס לקפיטול ריף, ובין אם תחליטו להפוך אותו למסע של שבוע המשלב חקירה עמוקה של השטח, הדרך הזו תמיד תשאיר אתכם עם טעם של עוד.

באופן אישי, ביקרתי כאן כבר מספר פעמים, ובכל פעם אני מגלה פנים חדשות של הדרך: זווית אור שונה על ה"הוגבק", מסלול הליכה נסתר באזור אסקלאנטה שטרם הכרתי, או צבעי שלכת מהפנטים על הר בולדר. זהו אזור שבו הטבע עדיין מרגיש ראשוני, פראי ולא נגוע, והאפשרויות להרפתקאות באוויר הפתוח הן באמת אינסופיות.

עבורי, הנסיעה בכביש 12 היא לא רק חלק מהטיול, היא השיא שלו. אני כבר יודע בוודאות שאחזור לכאן שוב, וממליץ לכל מי שמגיע לדרום יוטה לא למהר, לפתוח את החלונות, לעצור בתצפיות, ולתת לקסם של הדרך הזו לחלחל פנימה.

גלרית תמונות נוספות: