מסע ג'יפים של 105 ק"מ בפארק הלאומי קפיטול ריף: מדריך טיול ל-Cathedral Valley ו-Temple of the Sun

אל תוך לב המדבר: מסע גיפים בנתיב ה"קתדרלות" של קפיטול ריף

יש מקומות בעולם שגורמים לך להרגיש קטן, ויש מקומות שגורמים לך להרגיש כאילו נחתת על כוכב לכת אחר. המסלול שבו בחרנו הפעם לופ של 65 מייל בצפון-מזרח הפארק הלאומי קפיטול ריף. זהו מסע אל ה-Cathedral Valley, אזור מרוחק, פראי ומבודד, שבו הסלעים מזדקרים אל השמים כמו מקדשים עתיקים והשקט הוא כמעט מוחשי.

נקודת הזינוק: המים והצבעים

ההרפתקה שלנו התחילה בנשימה עמוקה על כביש 24, מעט מערבית ליציאה מהפארק. הטבילה הראשונה (תרתי משמע) הייתה בחציית נהר הפרימונט (Fremont River). זהו ה"שומר" של המסלול, חצייה רטובה שמסמנת שהציוויליזציה נשארה מאחור.

משם, הנוף משתנה במהירות. התחנה המשמעותית הראשונה הייתה גבעות הביטוניט (Bentonite Hills). המילים מתקשות לתאר את המראה: גבעות רכות ועגולות בשכבות של סגול, כחול, אפור וחום, שנראות כאילו צוירו במכחול על ידי אמן מופשט. האדמה כאן מרגישה כמו חימר גמיש, והצבעים משתנים עם כל תזוזה של העננים בשמיים.

המבט מלמעלה: התצפיות עוצרות הנשימה

ככל שהעמקנו לתוך המדבר, התחלנו לטפס בגובה לעבר שולי הקניונים. העצרנו בשתי נקודות שפשוט מחייבות דקות ארוכות של שתיקה:

1. תצפית Lower South Desert Overlook: תצפית פנורמית שחשפה בפנינו את העוצמה של השבר הגיאולוגי (Waterpocket Fold).

2. תצפית Upper Cathedral Valley Overlook: כאן כבר אפשר היה לראות את ה"קתדרלות" המפורסמות מלמעלה – מונוליטים ענקיים של סלע חול אדום המזדקרים מתוך קרקעית העמק השטוחה.

אל תוך הקרביים של העמק

אחרי שראינו את הכל מלמעלה, הגיע הזמן לרדת פנימה. הדרך מתפתלת מטה אל תוך העמק, שם עברנו ב-Gypsum Sinkhole, בור עמוק ומרשים שנפער באדמה כתוצאה מהמסה של מינרלים, תזכורת לכוחות הנסתרים שפועלים מתחת לגלגלים שלנו.

אבל השיא, ללא ספק, חיכה לנו ב-Temple of the Sun. לעמוד למרגלות המבנה האדיר הזה, בלב עמק פתוח וחשוף, זו חוויה רוחנית כמעט. הסלע הזקוף, המבודד, קורן באור המדבר ומזכיר למה האזור הזה קיבל שמות מעולם הדת והרוח.

סיכום הדרך

לאחר 65 מייל של אבק, סלעים ונופים שלא מהעולם הזה, המסלול החזיר אותנו דרומה אל כביש 24, ליד העיירה Caineville. יצאנו מהשטח כשהג'יפ מכוסה בשכבה עבה של אבק מדבר, אבל עם תחושה של כיבוש יעד שהוא הרבה מעבר לטיול נהיגה, זה היה מסע לתוך זמן גיאולוגי אחר.

בפרקים הבאים נצלול לפרטים הטכניים: לחצי אוויר, נקודות לעצירת קפה ואיך מתכוננים ליום ארוך כל כך בלב המדבר. הישארו איתנו!

טיפ חשוב לפני שיוצאים: המסלול הזה ארוך ומבודד מאוד. ודאו שיש לכם מספיק דלק, מים, וצמיגים במצב מעולה. המדבר לא סלחני, אבל הוא מתגמל בגדול.

איפה זה נמצא?

המסלול של עמק הקתדרלות (Cathedral Valley Loop) ממוקם בדרום-מרכז מדינת יוטה, בחלקו הצפון-מזרחי והפחות מתויר של הפארק הלאומי קפיטול ריף. 

זהו האזור שבו הסלעים האדומים של הפארק פוגשים את נופי המדבר הפתוחים וה"חלליים" של אזור הנקסביל (Hanksville).

המסלול הוא מסלול מעגלי (Loop) שמתחיל ומסתיים בנקודות שונות על כביש 24 (UT-24), הכביש הראשי שחוצה את הפארק ממזרח למערב.

נקודות הגישה למסלול

• נקודת ההתחלה (River Ford): חציית נהר הפרימונט. הנקודה נמצאת על כביש 24, כ-11.7 מייל (19 ק"מ) מזרחית למרכז המבקרים של הפארק. כאן נכנסים לשטח.

• נקודת הסיום (Caineville Wash Rd): היציאה חזרה לכביש 24 מתבצעת ליד העיירה קיינוויל, כ-18.5 מייל (30 ק"מ) מזרחית למרכז המבקרים.

מרחקי נסיעה וזמנים (אל נקודת ההתחלה בחציית הנהר):

כדי לתכנן את יום הנסיעה, כדאי להכיר את מרחקי הנסיעה מהיישובים הקרובים:

מנקודת המוצא	מרחק (מייל)	זמן נסיעה מוערך
טורי (Torrey)	כ-23 מייל	כ-25 דקות
מרכז המבקרים (Visitor Center)	כ-12 מייל	כ-15 דקות
קיינוויל (Caineville)	כ-9 מייל	כ-10 דקות
הנקסביל (Hanksville)	כ-27 מייל	כ-30 דקות

נקודה חשובה: 

למי שזמנו קצר או שאינו מעוניין בלופ המלא של ה-65 מייל, קיימת אפשרות לגיחה ממוקדת אל הלב הפועם של העמק. ניתן להתחיל את הנסיעה סמוך לעיירה קיינוויל (Caineville) ולנסוע ישירות צפונה על דרך ה-Caineville Wash Rd אל אזור ה-Temple of the Sun.

אורך המסלול בנתיב זה הוא כ-17 מייל לכל כיוון (כ-34 מייל הלוך-חזור). קטע דרך זה נחשב לקל יותר לעבירות ביחס ללופ המלא; כשהתנאים יבשים והדרך מתוחזקת, ניתן לבצע אותו גם עם רכב בעל הנעה כפולה רגילה (AWD), אך חשוב לקחת בחשבון שמדובר בנסיעה איטית, ארוכה ומטלטלת על דרך עפר, המצריכה סבלנות רבה כדי לשמור על הרכב.

חשוב לדעת: למרות שהמסלול מתחיל קרוב יחסית לנקודות ישוב, ברגע שנכנסים פנימה לתוך ה-65 מייל של השטח, אין קליטה סלולרית, אין שירותים ואין נקודות מים. מומלץ להתחיל את היום עם טנק דלק מלא (מילוי אחרון בטורי או בהנקסביל).

מזג אוויר ועונות מומלצות: מתי כדאי לצאת לדרך?

המדבר של יוטה הוא מקום של ניגודים קיצוניים, ובמסלול כמו ה-Cathedral Valley, מזג האוויר הוא הגורם המכריע בין טיול מהנה לבין היתקעות מסוכנת בשטח.

תנאי הדרך משתנים מקצה לקצה בהתאם למשקעים ולטמפרטורות.

אתגר הקרקע: החרסית והבוץ

אחד המאפיינים המפורסמים (והבעייתיים) של האזור הוא אדמת הבנטוניט (Bentonite). מדובר בקרקע חרסיתית שכאשר היא יבשה, היא נראית יציבה וקשיחה, אך ברגע שהיא נרטבת, אפילו מגשם קל, היא הופכת לעיסה דביקה וחלקלקה דמוית גריז.

• אזהרת עבירות: בזמן גשם או מיד אחריו, הדרכים בעמק הופכות לבלתי עבירות לחלוטין, גם לרכבי 4X4 קשוחים. הצמיגים מתמלאים בבוץ כבד שנועל את הגלגלים, והסיכון להחלקה לתעלות הוא גבוה מאוד.

חציית הנהר וסכנת שטפונות

תחילת המסלול מחייבת חצייה של נהר הפרימונט.

• זרימה: גובה המים משתנה; באביב, עם הפשרת השלגים בהרים, הנהר עלול להיות עמוק מדי למעבר.

• שטפונות בזק (Flash Floods): בקיץ, במהלך עונת המונסונים (יולי-ספטמבר), סופות רעמים מרוחקות יכולות לגרום לשיטפונות פתאומיים בערוצי הנחלים (Washes) שחוצים את המסלול. תמיד יש לבדוק את תחזית מזג האוויר העדכנית במרכז המבקרים לפני הכניסה לשטח.

טמפרטורות לפי עונות

• הקיץ (יוני-אוגוסט): חום קיצוני שעלול לעבור את ה-35 מעלות צלזיוס. השמש קופחת ואין כמעט צל לאורך כל ה-65 מייל.

• החורף (דצמבר-פברואר): קר מאוד, ולעיתים קרובות יורד שלג. הנהר עלול לקפוא בחלקו, והדרכים הופכות לבוציות וקפואות, מה שהופך את הנסיעה למסוכנת מאוד.

• העונות המומלצות:

  • אביב מוקדם (מרץ-מאי): מזג אוויר נוח ופריחה מדברית, אך יש לוודא שגובה הנהר מאפשר חצייה.

  • סתיו (ספטמבר-אוקטובר): העונה האידיאלית. הטמפרטורות מתונות, הסיכוי לגשם יורד, והראות במדבר פשוט מצוינת.

שורה תחתונה: אל תצאו למסלול אם צפוי גשם. אם נקלעתם לגשם בזמן השהייה בעמק, העדיפו לעצור במקום גבוה ויבש ולהמתין לייבוש הקרקע (שיכול לקחת מספר שעות) מאשר לנסות "להילחם" בבוץ החרסיתי.

לוגיסטיקה והתארגנות

איפה ישנים? לינה והצטיידות באזור

מכיוון שהמסלול ארוך ולוקח יום שלם, כדאי להתמקם בקרבת מקום לילה לפני או אחרי הנסיעה. הנה האפשרויות העיקריות שלכם:

טורי (Torrey) – השער המערבי

טורי היא העיירה המרכזית באזור והיא נמצאת בצידו המערבי של הפארק. זהו המקום הטוב ביותר למי שמחפש נוחות.

• לינה: בטורי תמצאו מגוון רחב של אפשרויות, החל ממלונות מוכרים ועד ללודג'ים כפריים ובקתות.

• אוכל והצטיידות: בעיירה יש מספר מסעדות טובות, בתי קפה ותחנות דלק. זהו המקום האחרון (מצד מערב) שבו תוכלו למצוא סופרמרקט להצטיידות רצינית באוכל ומים לפני היציאה לשטח.

לינה בתוך הפארק (Camping)

למי שרוצה להישאר קרוב לטבע, הפארק הלאומי קפיטול ריף מציע שתי אפשרויות עיקריות:

• אתר Fruita Campground: קמפגראונד מוסדר ומקסים שנמצא בלב הפארק, ליד מטעי הפרי. הוא כולל שירותים ומים, אך דורש הזמנה מראש חודשים רבים לפני הטיול.

• אתר Cathedral Valley Campground: למי שממש רוצה "להתפרע", יש קמפגראונד פראי ופשוט (Primitive) בתוך המסלול עצמו, בערך במחצית הדרך. אין בו מים זורמים ויש בו מספר מצומצם של אתרים, אבל השקט והכוכבים שם הם חוויה של פעם בחיים.

הנקסביל (Hanksville) - הצד המזרחי

הנקסביל היא עיירה קטנה ומדברית מאוד שנמצאת מזרחית למסלול. היא פחות "תיירותית" מטורי אבל פונקציונלית מאוד.

• לינה: יש מספר מוטלים בסיסיים וחניוני קרוואנים.

• אוכל והצטיידות: בנקסביל יש תחנות דלק ומסעדות מקומיות (אל תפספסו את ה-Hollow Mountain – תחנת דלק חצובה בתוך סלע). זוהי נקודת העצירה המצוינת להצטיידות אם אתם מגיעים למסלול מכיוון מזרח או מסיימים בו את היום בדרככם הלאה.

המלצה שלי: אם אתם מתכננים להתחיל את המסלול מוקדם בבוקר מחציית הנהר, לינה בטורי או בתוך הפארק תחסוך לכם זמן נסיעה יקר. בכל מקרה, אל תצאו לדרך בלי לפחות גלון מים לאדם וצידה ליום שלם.

המדריך למרחיק לכת: דגשי נהיגה ובטיחות בעמק הקתדרלות

מסלול הלופ של עמק הקתדרלות הוא מסע ארוך ומבודד. למרות שהעבירות הטכנית נחשבת לקלה ברוב חלקי הדרך, המרחק והתנאים המשתנים מחייבים היערכות מתאימה. 

המסלול עובר בחלקו בתוך הפארק הלאומי קפיטול ריף (הדורש דמי כניסה או מנוי) ובחלקו על שטחי BLM (שטחים ציבוריים).

הרכב: מרווח גחון הוא המפתח

בניגוד למסלולים חוליים, כאן האתגר המרכזי הוא לא השקיעה אלא המכשולים בדרך.

• סוג הרכב: נדרש רכב עם מרווח גחון גבוה (High Clearance). רוב המסלול הוא נסיעת שבילים נוחה, אך חציית נהר הפרימונט בתחילת הדרך ומעברים בערוצי נחלים (Washes) מחייבים גובה כדי לא לפגוע בתחתית הרכב.

• הנעה: מומלץ מאוד רכב 4x4. אמנם בתנאים יבשים אידיאליים רכבי AWD עשויים לעבור, אך הבידוד של המסלול הופך כל תקלה לבעיה רצינית.

• צמיגים: ודאו שיש לכם גלגל רזרבי בגודל מלא וכלי עבודה להחלפה.

נהיגה אחראית: שומרים על המדבר

הנוף כאן נראה קשוח, אבל הוא למעשה שברירי מאוד.

• נסיעה בשבילים בלבד: חל איסור מוחלט לרדת מהשביל המסומן. הקרום הביולוגי של הקרקע באזור זה לוקח עשרות שנים להשתקם מדריסה של צמיג.

• אין חול, יש חרסית: בחלקים של המסלול תפגשו אדמת חרסית (Bentonite). כשהיא יבשה היא קשיחה ונוחה, אך כשהיא רטובה היא הופכת לחלקלקה ובלתי עבירה. אם מתחיל גשם, העדיפו לעצור בנקודה בטוחה.

• ערוצי נחלים: הדרך חוצה מספר "Washes". היו ערניים לשינויים בקרקע לאחר שטפונות, שעלולים ליצור מדרגות סלע קטנות או הצטברות סחף.

תקשורת וניווט: השקט של המדבר

ברגע שמתרחקים מאזור ה-Temple of the Sun, התנועה הופכת לדלילה מאוד וייתכן שלא תראו רכב נוסף במשך שעות.

• אין קליטה: אל תסמכו על גוגל מאפס בזמן אמת. חובה להוריד מפות Offline (כמו Gaia GPS , OnX או AllTrails) מראש.

• תקשורת לוויינית: למרות שהמסלול אינו קשה טכנית, הבידוד מצדיק נשיאת מכשיר תקשורת לווייני (כמו Garmin inReach) למקרה של תקלה טכנית ברכב.

• דלק ומים: צאו ל-65 המייל הללו עם מיכל דלק מלא וליטרים רבים של מים. אין שום נקודת שירות לאורך כל הדרך.

ציוד חילוץ בסיסי

מכיוון שהעבירות קלה, אין צורך בציוד חילוץ כבד, אך כדאי שיהיה ברכב:

• את חפירה: שימושי לפינוי אבנים או יישור קל של סוללת עפר בערוץ נחל.

• כבל גרירה: לעזרה בחילוץ

• גק ומפתח גלגלים: ציוד נדרש להחלפת גלגל

• ערכת עזרה ראשונה: סטנדרט לכל טיול במקום מבודד.

לינה וכללים (Leave No Trace)

אם בחרתם לישון בשטח, עשו זאת רק במקומות המותרים:

• קמפינג: בתוך שטח הפארק הלאומי הלינה מותרת רק ב-Cathedral Valley Campground המוסדר (והבסיסי). בשטחי ה-BLM ניתן לעשות קמפינג במקומות שכבר שימשו לכך בעבר.

• אשפה: קחו הכל איתכם חזרה. המדבר לא מעכל זבל של מטיילים.

בשורה התחתונה: אם הדרכים יבשות ויש לכם רכב גבוה, זהו אחד ממסלולי השטח המתגמלים והנגישים ביותר ביוטה. פשוט סעו בזהירות, הישארו על השביל ותיהנו מהבדידות.

דגשים לוגיסטיים ובטיחותיים נוספים

כדי שלא יהיו הפתעות לא נעימות בדרך, כדאי לשים לב לנקודות הבאות:

1. כיוון הנסיעה המומלץ

מומלץ מאוד לבצע את המסלול עם כיוון השעון, כלומר, להתחיל בחציית נהר הפרימונט (Hartnet Road) ולסיים ביציאה של קיינוויל (Caineville Wash Road).

• למה? חציית הנהר היא המכשול הכי "טריקי" במסלול. אם תגלו שהנהר עמוק מדי למעבר כבר על ההתחלה, תוכלו פשוט להסתובב. אם תעשו את המסלול הפוך, אתם עלולים לגלות שהנהר בלתי עביר רק אחרי 60 מייל של נהיגה, מה שיאלץ אתכם לחזור את כל הדרך חזרה. סיבה נוספת היא שמומלץ להתחיל באזורים המרוחקים של המסלול ולסיים בשיא, באזור היפה של עמק הקתדרלות.

2. עצירה חובה במרכז המבקרים

לפני שאתם יורדים לשטח, עצרו ב-Visitor Center של קפיטול ריף.

• הריינג'רים מעדכנים מדי יום את גובה המים בנהר (באינצ'ים) ואת מצב הבוץ בדרכים. אל תסתמכו על דיווחים מהאינטרנט מאתמול – תנאי המדבר משתנים בשעה.

3. ניהול זמן (אל תיכנסו לחושך)

המסלול המלא לוקח בין 6 ל-8 שעות, כולל עצירות לתצפיות והליכות קצרות.

• התחילו את היום מוקדם. נהיגת שטח בחושך באזור הזה היא מאתגרת מאוד, מקשה על הניווט ומונעת מכם לראות בורות או שינויים בקרקע שנוצרו משטפונות.

4. הגנה על הקרום הביולוגי (Biological Soil Crust)

בכל עצירה ויציאה מהרכב, הקפידו ללכת רק על שבילים קיימים או על אבנים וחול שטוח.

• באזור הזה קיימת שכבת קרקע חיה (נראית כמו בליטות שחורות קטנות על האדמה). דריכה אחת הורסת עשרות שנים של צמיחה. זהו נושא שמאוד נאכף בפארק.

5. ציוד "ליתר ביטחון"

מעבר למים ודלק, ודאו שיש לכם:

• מד לחץ אוויר ידני: ליתר ביטחון, אם תצטרכו להוריד אוויר בגלל קטע דרך משובש במיוחד.

• פנס ראש: למקרה שתצטרכו לטפל במשהו ברכב בשעות בין הערביים.

• בגדים חמים: הטמפרטורות במדבר צונחות בחדות ברגע שהשמש שוקעת, גם בקיץ.

סיפור הדרך: 65 מייל של קסם מדברי

הנה תיאור מפורט של המסלול, קטע אחר קטע, עם מרחקים משוערים ודגשים על מה שלא כדאי לפספס.

טיפ של מקצוענים: התחילו את היום מוקדם ככל האפשר. אנחנו יצאנו לדרך בחושך מוחלט, לפני הזריחה. השקט של המדבר בשעות האלו, יחד עם הצבעים שמתגלים לאט לאט, הם חלק בלתי נפרד מהחוויה.

1. היציאה לדרך וחציית נהר הפרימונט (מייל 0)

המסלול מתחיל בירידה מכביש 24 (Hartnet Rd). המכשול הראשון הוא גם המפורסם ביותר: חציית נהר הפרימונט.

• איך חוצים? לרוב המים אינם עמוקים מדי (כ-30 עד 50 ס"מ), אבל הקרקעית עשויה חלוקי נחל. מומלץ לחצות באלכסון, בהתאם לסימני הכניסה והיציאה של השבילים מהמים. ברגע שעברתם את הנהר אתם רשמית בתוך השממה.

2. גבעות הביטוניט – מופע הצבעים (מייל 9)

לאחר נסיעה קצרה מהנהר, תגיעו לאזור גבעות הביטוניט (Bentonite Hills).

• התזמון האידיאלי: זה המקום להיות בו בדיוק בזריחה. כשהאור הראשון פוגע בשכבות הסגולות, אדומות והכחולות של הגבעות, הן נראות כאילו הן מעולם אחר.

• טיפ לצילום: מומלץ להחנות את הרכב ולטפס רגלית אל קו הרכס מעל הגבעות כדי לקבל פרספקטיבה מלאה על הנוף ה"מאדימי" הזה.

3. משאית הקידוח והמעיין (מייל 15-20)

בהמשך הדרך חולפים על פני שרידים היסטוריים: משאית קידוח נטושה משנות ה-40 ומעיין מים קטן (South Desert Spring). מיד לאחר מכן עוברים באזור נוסף של גבעות צבעוניות, המזכירות כמה האזור הזה עשיר במינרלים ייחודיים.

4. תצפית Lower South Desert Overlook (מייל 27)

כאן פונים שמאלה מהשביל הראשי לנסיעה קצרה עד סוף השביל.

• המסלול הרגלי: הליכה קלה של כחצי מייל תוביל אתכם אל שפת מצוק אדיר. הנוף שנפתח שם על העמק שלמטה הוא פשוט עצום. למי שיש זמן ואנרגיה, ישנו שביל תלול שמאפשר לרדת ממש אל תוך העמק.

5. תצפית Upper Cathedral Valley Overlook (מייל 30)

ממשיכים בנסיעה ומגיעים לפניה לנקודת תצפית שנמצאת בצידו הימני של השביל. הליכה קצרה מאוד תביא אתכם לשפת המצוק.

• מה רואים? זו אחת התצפיות היפות ביותר. מכאן רואים את החלק המערבי של עמק הקתדרלות ואת הרי ה-Thousand Lake המיוערים והגבוהים שסוגרים על המדבר ממערב.

6. הירידה לעמק והרי הקתדרלה (מייל 31)

מיד לאחר התצפית, שביל ברור יורד ימינה בסיבובים חדים (Switchbacks) אל קרקעית העמק.

• בדרך עוברים ליד אזור הקמפגראונד (מקום מצוין להפסקת צהריים או ללינת לילה). ככל שיורדים, הקרקע הופכת חולית יותר והנוף משתנה, אתם כבר לא מעל הצוקים, אלא נוסעים ביניהם, מתחת ל"קתדרלות" האבן העצומות. יש כמה נקודות תצפית לעבר קתדרלות הסלע המיוחדות.

7. הבולען – Gypsum Sinkhole (מייל 33)

פנייה ימינה מהשביל הראשי תוביל אתכם לתוך עמק סגור ובסופו ה-Gypsum Sinkhole.

• מה זה? מדובר בבולען ענק שנוצר מהמסת מינרלים מתחת לאדמה.

• מימדים: הבולען מרשים מאוד, עומקו כ-15 מטרים וקוטרו כ-60 מטרים.

• זהירות: הקרקע מסביב לבולען עלולה להיות לא יציבה. הישארו במרחק בטוח מהמצוק, שכן אין שם גדרות.

8. מקדשי השמש והירח (מייל 50-55)

לאחר חזרה לשביל הראשי ונסיעה מזרחה בעמק המרכזי, מגיעים לשיא: הפנייה ימינה לעבר ה-Temple of the Sun. נוסעים מספר מיילים בתוך עמק רחב עד שמגיעים לסוף השביל, ממש למרגלות המונוליט האדיר.

• בשטח: לצד מקדש השמש נמצא גם Temple of the Moon. זהו אזור מופלא לטיול רגלי בחול הרך בין הסלעים.

• חשוב לדעת: אזור זה נמצא בתוך תחומי הפארק הלאומי, לכן הלינה כאן אסורה. אם תרצו לעשות קמפינג באזור, תצטרכו לצאת מעט מזרחה אל שטחי ה-BLM.

9. הר הזכוכית – Glass Mountain

ממש ליד המקדשים נמצא ה-Glass Mountain.

• מה זה באמת? זהו לא הר, אלא בליטה קטנה ומרשים שעשוי כולו מגבישי סלניט (סוג של גבס) שקופים ונוצצים. הגבישים נראים כמו שברי זכוכית גדולים שתקועים באדמה, ומכאן שמו. שימו לב: חל איסור מוחלט לקחת גבישים כמזכרת!

10. סיום המסלול (מייל 65)

מהמקדשים השביל ממשיך דרומה, עוברים עוד אזור של גבעות בנטונייט משני צידי השביל. לאחר ירידה השביל נכנס לאזור נמוך יותר בתוך ערוץ נחל רחב (Caineville Wash). בנקודה זו יש חיבור לשביל מצד שמאל (צפון) שמחבר לאזור של פקטורי ביוט או לאזור היותר מרוחק צפון מזרח של פארק המדינה גובלין וואלי. השביל ממשיך לאורך ערוץ הנחל עד שהוא נשפך חזרה לכביש 24, ממש ליד העיירה קיינוויל.

ימינה זה חזרה לכיוון נקודת ההתחלה של הטיול שלנו, קאפיטול ריף והעיירה טורי ושמאלה לכיוון העיירה הנקסביל, הפארק גובלין ואיילי, והכביש בין מדינתי 70.

סיכום המסע: האם עמק הקתדרלות שווה את המאמץ?

אחרי 65 מייל של אבק, נופים שמשתנים בכל עיקול של הדרך, ומפגש בלתי אמצעי עם עוצמתו של הטבע, התשובה היא חד-משמעית: כן.

מסלול ה-Cathedral Valley Loop הוא לא עוד "טיול ג'יפים" ברשימה; הוא מסע בתוך מכונת זמן גיאולוגית. בניגוד לאזורים המרכזיים והעמוסים של הפארקים הלאומיים ביוטה, כאן עדיין אפשר למצוא את המדבר הפראי והשקט באמת. זהו מקום שבו אפשר לעמוד מול ה-Temple of the Sun ולהרגיש, ולו לרגע, שהעולם כולו שייך רק לכם.

למי המסלול מתאים?

• לחובבי בדידות: למי שמחפש להתרחק מההמונים ולחוות את המדבר בצורתו הגולמית ביותר.

• למחפשי נופים יוצאי דופן: מצבעי הפסטל הבלתי נתפסים של גבעות הביטוניט ועד למונוליטים האדירים שצומחים מתוך העמק.

• לנהגים שאוהבים שטח "לייט": המסלול אינו דורש כישורי נהיגה טכניים מורכבים, אך הוא כן דורש אחריות, רכב מתאים והבנה של תנאי השטח.

שלוש נקודות למחשבה לפני שיוצאים:

1. התזמון הוא הכל: כפי שראינו, ההבדל בין זריחה ב-Bentonite Hills לבין הגעה בשעות הצהריים הוא ההבדל בין תמונה "נחמדה" לבין חוויה של פעם בחיים. אל תתעצלו, צאו בחושך.

2. המדבר הוא המלך: תמיד, אבל תמיד, יש לבדוק את מצב מזג האוויר וגובה הנהר במרכז המבקרים. הגשם הוא האויב הגדול ביותר של אדמת החרסית באזור, ואין טעם להסתכן.

3. השאירו רק עקבות וקחו רק זכרונות ותמונות: הפארק הזה הוא פנינה שבירה. היצמדות לשבילים ושמירה על הניקיון יבטיחו שגם המטיילים הבאים יוכלו ליהנות מהפלא הזה.

עמק הקתדרלות משאיר חותם על מי שמבקר בו. הוא מזכיר לנו שהטבע פועל בקצב משלו, איטי, עוצמתי ומרשים להפליא. אם אתם מחפשים הרפתקה אמיתית בלב יוטה, זהו המקום להתחיל בו.

נתראה במסלול הבא!

אלבום תמונות נוספות: